I betragtning af truslerne mod GNSS fra spoofing og jamming, er søgningen på efter alternative kilder til PNT-data.
Forskellige dyr – såsom havskildpadder, jomfruhummere og fugle – bruger magnetoreception til orientering og navigation. Men mens dyr sandsynligvis udfører wayfinding ved hjælp af retningen af det magnetiske felt, på samme måde som hvordan mennesker bruger et kompas, gør højopløsningskort brugt sammen med atomare instrumenter os i stand til at udføre absolut positionering til snesevis af meter, forklarede major Aaron Canciani.
Canciani, en assisterende professor i elektroteknik ved Air Force Institute of Technology, har designet algoritmer til MAGNAV-flyvningstest i flere år.
Jordens jordskorpemagnetiske felt varierer fra sted til sted lige så meget som topografiske træk gør, og ligesom dem ændres det meget lidt over tid. Men i modsætning til topografiske træk, som kun forekommer på den tredjedel af planetens overflade dækket af land, forekommer magnetiske variationer også på havene. Dette gør dem potentielt meget nyttige som vartegn for flåden og luftvåbnet. Magnetiske variationer har den ekstra fordel, at de ikke kan fastklemmes eller forfalskes.
